石油是我們現(xiàn)代社會(huì)最重要的能源之一，早在4世紀(jì)人們就對(duì)這一能源開(kāi)始了利用，那時(shí)候石油的作用是作為蒸發(fā)鹽鹵制作食鹽的燃料。中國(guó)正式對(duì)“石油”的命名則是在北宋，科學(xué)家沈括在他的著作《夢(mèng)溪筆談》中詳細(xì)介紹了石油。

      現(xiàn)在人們意識(shí)到石油是有限的，所以正在利用現(xiàn)有科技來(lái)尋找一種可以代替石油的作物，比如現(xiàn)在比較普遍的是玉米、大豆、甘蔗等等，今天要介紹的就是一種比較罕見(jiàn)的石油替代品——紅花。

      紅花是現(xiàn)在我們?nèi)祟?lèi)已知的最古老的作物之一。在古代，埃及人用它來(lái)制作紅色的染料，如今的紅花籽則可以作為一種在工業(yè)上替代石油的可持續(xù)的原料。澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織的研究人員將紅花籽改良后研發(fā)出一種新的、含有超高油酸的紅花，這將引發(fā)人們開(kāi)始大范圍的種植。

      紅花籽油里含有兩種不同類(lèi)型的脂肪酸：?jiǎn)尾伙柡椭舅幔ㄓ退幔┖投嗖伙柡椭舅幔▉営退幔ｋm然這些寶貴的脂肪酸還有很多不同的用途，但是它最大的價(jià)值卻可以作為石油的替代品，用來(lái)制造塑料、潤(rùn)滑劑和化妝品。

      紅花籽油在所有植物中的油酸含量是最高的，但因?yàn)樗械亩嗖伙柡退徇^(guò)高，而且多不飽和酸具有不穩(wěn)定性，使得在加工過(guò)程中很難將它清除，所以如何降低多不飽和酸和分離它成為了工業(yè)應(yīng)用上的難題。

      澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織的植物工業(yè)項(xiàng)目的副主任艾倫•格林博士和他的團(tuán)隊(duì)利用基因沉默技術(shù)來(lái)提高紅花籽油酸的含量，并且在這個(gè)基礎(chǔ)上減少對(duì)工業(yè)上造成難題的亞油酸的含量。格林博士說(shuō)：“我們已經(jīng)成功將多不飽和酸成功的降到了百分之三以下，從而將油酸的含量提高到了90%以上。”該研究組介紹，含有超高油酸的紅花籽具有很強(qiáng)的穩(wěn)定性，在工業(yè)上有很多的用途和價(jià)值，使其可以用于生產(chǎn)工業(yè)潤(rùn)滑油和其他一些工業(yè)化學(xué)品。


      他們還認(rèn)為紅花是一種耐寒和適應(yīng)性都非常強(qiáng)的作物，特別是研制出的新紅花類(lèi)型非常適合在澳大利亞的氣候下生長(zhǎng)。澳大利亞糧食研究和發(fā)展公司和聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織一起啟動(dòng)“公開(kāi)作物生物工廠(chǎng)創(chuàng)新”計(jì)劃，他們的商品糧技術(shù)部的高級(jí)經(jīng)理喬迪•希金斯博士說(shuō)：“紅花這種古老的作物在遠(yuǎn)古時(shí)代就已經(jīng)存在了，但是因?yàn)樗瓉?lái)的品質(zhì)不高，所以在澳大利亞并沒(méi)有廣泛種植。

      并且，經(jīng)過(guò)市場(chǎng)調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，全球?qū)τ诟呒兌鹊挠退嵝枨罅肯喈?dāng)大，需要用十萬(wàn)公頃的土地來(lái)種植紅花才能夠滿(mǎn)足市場(chǎng)的需求量。這樣的規(guī)模已經(jīng)可以跟澳大利亞最大的種植品之一棉花相媲美。”而“公開(kāi)作物生物工廠(chǎng)創(chuàng)新”計(jì)劃就是將本地和國(guó)際公司聯(lián)合起來(lái)，一起討論如何開(kāi)發(fā)這一種高價(jià)值的新品種紅花。